Geschichte des La Manga Clubs
1970-1979: Erfolgreicher Start in schwierigen Zeiten
Der La Manga Club hat sich zu einem der renommiertesten Reiseziele in Europa gemausert. Wie so häufig bei erfolgreichen Projekten war auch diese Initiative das geistige Kind einer in der Region schon fast legendären Persönlichkeit: Gregory Peters. Dieser amerikanische "Magnat" landete Mitte der 60er Jahre in dieser Gegend Spaniens, zur der Zeit als die touristische Erschließung der Landzunge von La Manga begann. Peters war beeindruckt von den enormen Möglichkeiten des Mar Menor und erkannte sein enormes touristisches Potential, und so begann er, sich an verschiedenen Investitionen zu beteiligen und diverse Grundstücke zu erwerben.
Seine Erfahrung und Vertrautheit mit den weltweit besten Golfresorts in den USA und speziell in Kalifornien, ließ schon bald in seinem Kopf ein viel größeres Projekt reifen: den ersten Golfkurs der Region als anspruchsvolle Touristenattraktion.
Das ursprüngliche Projekt von Gregory Peters und seinen Partnern sah den Bau eines 9-Loch-Golfplatzes und einer kleinen Wohnsiedlung vor. Zu diesem Zweck erwarben sie im Februar 1970 ein ca. 200 Hektar großes Grundstück in einem Tal, das nur etwa zehn Kilometer von La Manga entfernt lag. Es war der perfekte Ort zum Golfspielen, mit mehr als 3000 Sonnenstunden im Jahr und einer Durchschnittstemperatur von 17° C. Das Projekt wurde mit so großer Begeisterung aufgenommen, dass die Besitzer der angrenzenden Grundstücke sich ebenfalls beteiligen wollten und ihr Land gegen Anteile an der zur Förderung des Projekts geschaffenen Gesellschaft zur Verfügung stellten. Aus dem ursprünglich geplanten 9-Loch-Platz mit einer kleinen Siedlung wurde so ein Bauprojekt mit zwei Golfplätzen und einer Gesamtfläche von 450 Hektar, das nun "La Manga Golf Course" genannt wurde und aus dem Jahre später der "La Manga Club" in seiner heutigen Form hervorgehen sollte.
Als das Projekt Gestalt anzunehmen begann, beschloss man, als Architekten und Designer der Kurse (Nord und Süd) den Kalifornier Robert Dean Putman zu beauftragen, einen renommierten Fachmann mit 20-jähriger Erfahrung und weltweit großem Ansehen, der zudem ebenfalls ein großartiger Golfspieler ist. Das Layout der Kurse und die Anlage der Fairways wurde ganz in seinen Händen gelassen, um das Spiel und die Baumbepflanzung in der Landschaft so attraktiv wie möglich zu gestalten. Ihm ist es zu verdanken, dass heute mehr als 3000 Palmen die Kurse schmücken und die gesamte Anlage eher an eine riesige Gartenlandschaft erinnert. Dies ist bis heute der Schlüssel für den Erfolg und die große Beliebtheit, die diese einmalige Anlage bei seinen Gästen genießt.
Die Bauarbeiten starteten im Januar 1971. In der Anlaufzeit nutzte Gregory Peters all seine Geschäftskontakte, um die Golfkurse bekannt zu machen. Innerhalb kürzester Zeit hatten sie ein enormes Prestige bei den Golfprofis und bei den Fans erreicht und verdienten sich einen Platz unter den Spitzenanlagen Spaniens.
Verantwortlich für dieses Prestige war auch das Abkommen mit dem spanischen Golfverband, aufgrund dessen die Anlage zum Austragungsort der Spanish Open zwischen 1973 und 1977 wurde. Diese fünf Jahre bedeuteten die Konsolidierung des Unternehmens, da nun auf den Golfplätzen die absolute Golfelite Zuhause war. Legendäre Namen wie Arnold Palmer und Colin Montgomerie haben seine Fairways mit ihrer Anwesenheit geehrt.
So wichtig der Golfsport auch für die Entwicklung des La Manga Clubs war, Tennis war immer ein wesentlicher Gegenpol, der sich parallel zum Golf entwickelte. Bereits in den ersten Plänen von 1971 war die Errichtung eines Tenniscenters mit 15 Plätzen vorgesehen, der von niemand anders als von Manolo Santana, einer der großen Namen im spanischen Tennis, geleitet werden sollte. Antonio Solana, Spanischer Meister von 1972, war der erste "resident pro" der Anlage.
Gegen Ende der 70er Jahre geriet die Holdinggesellschaft in die Krise. Trotz der schlechten Bedingungen und der fehlenden Mittel für die Pflege der Anlagen, bemühte man sich, den Betrieb aufrecht zu erhalten.
1979 wurden die ersten Nachrichten über Verhandlungen mit Dennington España SA zur Übernahme des Resorts bekannt
1980-1989: Jahre des Wachstums
1981 wurde das Resort von Dennington España SA übernommen. Dennington war die spanische Tochterfirma der Fracht- und Passagierschiffsgesellschaft European Ferries. Nun begann eine entscheidende Phase in der Entwicklung des La Manga Clubs.
Die neuen Eigentümer machten sich daran, das Resort mit einem dringend benötigten Investitionsprogramm zu sanieren. In den 80er Jahren war Severiano Ballesteros eine Legende in der Welt des Profigolfs. Aus diesem Grund wurde er zum "Touring Professional" des La Manga Clubs ernannt und auch sein Bruder wurde als Fachmann engagiert. Dank dieser Verbindungen waren innerhalb weniger Monate wieder große Turniere auf der Anlage zu Gast.
Auch für die Entwicklung des Tennissports im La Manga Club waren dies entscheidende Jahre. Von Anfang an wurden die Anlagen kontinuierlich ausgebaut, sowohl in Hinblick auf die Infrastruktur wie auf die Anzahl der Plätze. 1985 wurde der bekannte britische Davis Cup Doppelspieler David Lloyd Leiter des Tennis Centers.
Einen großen Mangel hatte das Resort noch: es fehlten Hotelbetten. So entstanden Pläne für ein 4-Sterne-Hotel und 1982 wurde das von der HUSA Group betriebene Gästehaus "Las Mimosas" mit 47 Doppelzimmern eröffnet.
Zwischen 1971 und 1982 war das Resort als ,La Manga Golf Club' bekannt. Nach der Übernahme durch Dennington, beschloss man , der Anlage einen neuen Namen zu geben: ,La Manga Country Club'. Schließlich wurde 1984 das Corporate Image komplett geändert und das Logo mit der Palme ersetzte das Firmenzeichen der frühen Jahre, einem Golfspieler, der zum Swing ausholt. Die Gründe für den Imagewechsel lagen auf der Hand: mit dem alten Namen und Logo wurde das Bild der Anlage nur auf Golf fokussiert, aber zu dieser Zeit entwickelte sich im La Manga Club bereits die Bebauung, das Tennis Center war bereits verwirklicht und das Hotel "Las Mimosas" war ebenfalls voll betriebsfähig. Mit der Namensänderung wollte man betonen, dass La Manga Club nicht nur für Golf, sondern daneben auch für vieles andere stand.
Das Resort und seine Bevölkerung wuchsen. Dies verlangte nach einer Infrastruktur mit Wegen und Straßen, Straßenbeleuchtung und allgemeinen Dienstleistungen. So verfügt der La Manga Club über ein Straßennetz von mehr als 10 Kilometern. Aus diesem Grund wurde eine Allgemeine Eigentümerversammlung mit Vertretern der einzelnen Gemeinschaften gebildet mit dem Ziel, die Aufsicht über die allgemeinen Dienste zu übernehmen wie Wasserversorgung, Abwasserbehandlung, Müllabfuhr, Straßenbeleuchtung, Pflege der öffentlichen Grünanlagen, Sicherheit, kurz, alle Dienste, die von den neuen Immobilienbesitzern benötigt wurden.
Die Errichtung von Las Lomas 1987 verdient besondere Erwähnung. Vor dem Bau des Hyatt-Hotels sowie während der Bauphase war Las Lomas zeitweise die einzige Hotelunterkunft, die im Resort zur Verfügung stand. Der ursprüngliche Entwurf des Architekten Jaime J. Bourne bestand aus drei Phasen. Geplant war der Bau von 123 Apartments mit besonderer Beachtung der Freizeiteinrichtungen, zu denen ein Pool gehörte, ein Tennisplatz und mehre Gebäude für Freizeiteinrichtungen und gewerbliche Nutzung.
Im Jahre 1987 ereignete sich etwas, was sich für das Resorts als fundamental erweisen und seine Zukunft und Entwicklung komplett verändern sollte. Wie bereits gesagt, war die Holdinggesellschaft ein Tochterunternehmen von European Ferries. Diese Gesellschaft wurde nun von P&O (Peninsular and Oriental Steam Navigation Company) übernommen, einem der weltweit führenden Seetransportunternehmen, das mit seinen 70.000 Beschäftigten in über 40 Ländern tätig war. Unter der Regie dieses Geschäftsgiganten wurden die umfangreichsten Investitionen in die Infrastruktur gemacht.
1990-1999: Die Goldenen Jahre
Die allerwichtigste Investition war zweifellos die Errichtung des Hotels Hotel La Manga Club Príncipe Felipe nach den Entwürfen des Architekten Jaime J Bourne. Die Idee entsprang der Notwendigkeit, zusätzliche Hotelbettkapazitäten von hoher Qualität zu schaffen. Und so beschloss man auf dem Gelände, wo ehemals das Clubhaus und das Hotel "Las Mimosas" standen, ein neues Gästehaus zu errichten. Das Hotel wurde im Juni 1993 eröffnet.
Die 90er Jahre bedeuteten den endgültigen Aufbruch für den La Manga Club in seiner heutigen Gestalt. Die von P&O gemachten Investitionen in den Ausbau und in die Instandhaltung der zahlreichen Einrichtungen haben in den letzen zehn Jahren für ein spektakuläres Wachstum gesorgt. Deutlich wird dies nicht nur an der wachsenden Zahl von Besuchern, Anwohnern und Eigentümern, sondern auch an der Versorgung der Anlage mit allem, was man in der Regel in einer Stadt findet: Shops, eine Poststelle, Banken, Apotheken, Sicherheitsdienste...
Zu den Verbesserungen, die in den 1990er Jahren (abgesehen von dem Hotelbau) in Angriff genommen wurden, zählt die Errichtung der neuen Golf Administration & Clubhaus 1992 sowie der Ausbau des 9-Loch-Kurses "La Princesa" zum heutigen Westkurs mit 18 Löchern, seit 1996 offiziell der dritte Golfplatz des Resorts. Es gibt nur ganz wenige Golfresorts in Spanien bzw. Europa, die mit drei Golfplätzen aufwarten können.
Dann kommt das Profifußballzentrum. Seine Geschichte begann 1990 mit dem Bau eines ersten Fußballplatzes, um Mannschaften aus der Ersten Liga, die zuvor das Resort besucht und auf den Golfübungsanlagen trainiert hatte, einen Trainingsplatz zu bieten. Aber erst 1997 nahm das Projekt eines Profifußballzentrums wirklich Gestalt an und man begann mit dem Bau von 5 Fußballplätzen.
Noch im gleichen Jahr wurde dann ein Abkommen mit dem Norwegischen Fußballverband geschlossen, der La Manga zum Wintertrainingszentrum für viele norwegische Teams werden ließ. Diese Vereinbarung brachte auch, aufgrund der engen Verbindungen mit Norwegen, Mannschaften aus Schweden, Finnland und Dänemark ins Resort. Das La Manga Club Professional Football Centre wurde im Februar 1998 offiziell eröffnet. Der Erfolg des Unternehmens auf internationaler Ebene war so groß, dass im Jahre 2000 das Trainingszentrum um drei weitere Plätze ergänzt wurde.
Eine weitere Neuheit brachte 1998 die Genehmigung, direkt neben dem Hotel ein Casino zu eröffnen.
1991 wurde bei uns eine Qualifikationsrunde eines der renommiertesten Tennisturniere ausgetragen: die Davis Cup-Begegnung zwischen Spanien und Kanada. Andere wichtige Turniere, die hier ausgespielt wurden, sind die ATP, die Spanish Seniors Championship und die Qualifikationsrunden des Fed Cups. In seiner beinahe 30-jährigen Geschichte haben auf der Anlage des La Manga Tenniscenters solche Spitzenspieler gespielt wie Sergi Bruguera, Carlos Moyá und Juan Carlos Ferrero oder, bei den Damen, die unschlagbare Arantxa Sanchez Vicario und Martina Hingis.
2000 - heute: Streben nach Höherem
Golf hat stets eine zentrale Bedeutung im Investitionsprogramm der Gesellschaft, und so ist als jüngste Nachricht in Bezug auf die Golfplätze die komplette Renovierung aller drei Golfkurse zu vermelden. Am Nordkurs wurden die Arbeiten 2002 abgeschlossen und am Südkurs im August 2004. Im Jahr 2003 wurde die Golfakademie komplett neu gestaltet, ausgebaut und mit der neuesten digitalen V1 Coaching-Technologie ausgestattet.
Dank dieses Engagements, die Golfkurse und Einrichtungen stets auf dem höchsten Standard zu halten, wurde der La Manga Club bei den World Travel Awards 2001, 2003 und 2005 zum "Führenden Golfresort in Europa" und 2006 zum "Führenden Golfresort in Spanien" gekürt und von der PGA of Germany 2003 als offizielles Wintertrainingszentrum ausgewählt.
2005 erwarb die spanische MedGroup den La Manga Club von P&O, die damit zum Jahresende 2004 eine Ära einleitete. MedGroup ist spanischer Marktführer für die Entwicklung und Realisierung von Wohnprojekten und wird auch weiterhin in Europas Top Resort investieren und dieses ausbauen. Im Laufe des Jahres wurde der La Manga Club außerdem vom dänischen Tennisverbund als offizielles Winter-Trainingszentrum gewählt.
2006 startete MedGroup sein innovatives Condo-Eigentum Projekt in Las Lomas Village, das den Eigentümern eine einzigartige Kombination aus einem Apartment im La Manga Club und Einnahmen aus dessen Vermietung bietet.
Das Tennis Center verfügt heute über 28 Plätze. Ein weiterer Beleg für den Rang unserer Tennisanlagen ist die Tatsache, dass das La Manga Club Tennis Center von der britischen Lawn Tennis Association (LTA) und dem Bayerischen Tennisverband zum offiziellen Wintertrainingszentrum für deren Spitzenspieler erhoben wurde. Die Tennisakademie wurde 2001 mit dem digitalen V1 Coaching-System, einem der fortschrittlichsten Videoanalyse-Systeme, ausgerüstet.
Weitere Investitionen führten zu neuen und verbesserten Einrichtungen: der Ausbau und Neugestaltung des Junior Clubs, zwei Cricket-Felder mit ClubTurf-Rasen, das neue Amapola Restaurant im Hotel, das Asia Restaurant und als letzte Ergänzung zum vielfältigen globalen Gastronomieangebot: das India Restaurant.
Mit dem anbrechenden neuen Jahrtausend erleben wir das bis Dato ehrgeizigste Projekt im La Manga Club: Las Lomas Village, eine erstklassige Anlage, die in Europa ihresgleichen sucht. Der Erfolg der bereits existierenden Unterkunftsmöglichkeiten rief nach einer Erweiterung der Kapazitäten und nach neuen Serviceeinrichtungen. Als Ergebnis brachte diese letzte Projektphase der Anlage ein neues Unterkunftskonzept mit 60 neuen Appartements und 20 Gästezimmern mit Hotelservice, die 2003 in Betrieb gingen. Weiterhin eine ausgedehnte Spa-Anlage mit modernster Ausstattung, ein 25 Meter Hallenpool, ein Fitnesscenter mit Geräten der neuesten Generation, einen neue Bankett- und Konferenzsaal sowie neue Restaurants.
Das 2004 eröffnete Spa La Manga Club ist eine Wellness-Anlage der Luxusklasse mit Whirlpools, Saunen, Dampfbädern, Erlebnisduschen und Ruhebereich, zu der auch ein großes Fitnesscenter mit Aerobic-Studio und ein 25 Meter Hallenpool gehören. Insgesamt 13 Behandlungsräume und Deluxe Spa-Suiten bieten eine breite Palette von Anwendungen zum Verwöhnen, Entspannen und Verjüngen unter Einsatz feinster Qualitätsprodukte von Kerstin Florian und Natura Bissé sowie der wirksamsten Behandlungstechniken.
In 2007 führte MedGroup eine ausgiebige Renovierung des 5 Sterne Hotels Hotel La Manga Club Príncipe Felipe durch, wodurch eine neue moderne Atmosphäre geschaffen wurde die neue Inneneinrichtungen wie die stylische Piano Bar beinhaltet, die vom bekannten Innenarchitekten Jaime Beriestain gestaltet wurden.
Prominente
Im Verlauf der Jahre war der Club Schauplatz einer bunten Vielzahl von gesellschaftlichen Events, die auch viele Prominente ins Resort lockten.
Die spanische Königsfamilie war im Verlaufe unseres 30-jährigen Bestehens mehrmals bei uns zu Gast. Prinz Felipe residierte während der Segelmeisterschaften 1991 und 1992 in einer der Villen des Resorts. 1997 war der damalige Ministerpräsident von Spanien, José-Maria Aznar, während eines offiziellen Besuchs in der Region im Hotel zu Gast. 1989 fand hier ein informelles Treffen der europäischen Verkehrsminister statt und 1994 die Dritte Internationale Energiekonferenz. Im Jahre 2002 erlebten wir in der Zeit der spanischen EU-Präsidentschaft das Treffen der Agrarminister der EU und auch die Weltpressepräsentation des neuen Seat Cordoba.
Natürlich waren nicht nur Vertreter der Politik, der Finanzwelt oder des Sports bei uns zu Gast. Auch viele andere Berühmtheiten haben uns besucht, etwa die Filmstars Juliet Binoche, Angela Molina und John Malkovich; der Ballettstar Rudolph Nureyev und der Flamenco-Künstler Antonio Canales; Sänger wie Gloria Estefan, Alejandro Sanz, Joan Manuel Serrat, Sir Cliff Richard, Vonda Shepard, Robbie Williams, Jamiroquai und Deep Purple; die Schriftsteller Mario Vargas Llosa und Guillermo Cabrera Infante. Für das größte Aufsehen bei der nationalen und internationalen Presse sorgten jedoch Fußballclubs wie FC Barcelona und Real Madrid oder die Nationalmannschaften Spaniens und Englands.
